Калифорния – один из самых сейсмоактивных регионов мира: здесь проходит система разломов Сан-Андреас. На полуострове случаются десятки землетрясений в год. Как правило, сила подземных толчков не превышает 2-3 баллов. Примерно один раз в 30 лет случаются семибальные землетрясения, которые уже способны вызвать серьёзные разрушения.

Нынешние подземные толчки в районе Сан-Франциско стали мощнейшими за последние 18 лет. В 1989 году в результате землетрясения силой в 7.1 балла погибли 62 человека. Ущерб тогда составил более 2 млрд. долларов.

Огонь, подстёгиваемый ветром ураганной силы, подступает к городу сразу с трёх сторон. Жители северных пригородов в массовом порядке покидают Лос-Анджелес. Дальнейший путь разбушевавшейся стихии предсказать невозможно: порывы ветра со скоростью свыше 32 м/с разносят тлеющие угольки по непредсказуемой траектории.

Напомним, пожары достигли жилых территорий Калифорнии в четверг. Из района Монтесито, где расположены виллы голливудских кинозвёзд, были эвакуированы жители 5 тыс. 400 домов. В пятницу сгорел пригород Силмар. На территории в 2600 га превратились в руины сотни домов.

Мэр Лос-Анджелеса Антонио Вильярайгоса призвал жителей покинуть город, не дожидаясь того момента, когда сделать это будет невозможно. "Если вы ещё ждёте, когда к вам подступит пожар, то хватит ждать", – заявил градоначальник.

Указом калифорнийского губернатора Арнольда Шварценеггера в графстве Лос-Анджелес введено чрезвычайное положение. Аналогичное распоряжение коснулось и соседнего графства Санта-Барбара.

В городах Силмар и Портер Ранч объявлена эвакуация 10 тыс. жителей. Помимо Лос-Анджелеса жертвой всепожирающего огня может стать национальный заповедник в горах Сан-Габриэль.

Американские геологи разработали новую модель прогноза мощных землетрясений, которая указала, что шансы того, что в Калифорнии в ближайшие 30 лет не произойдёт землетрясения магнитудой свыше 6,7 равняется 1%. Причём с вероятностью 63% в зоне значительных разрушений окажутся крупнейшие города штата – Лос-Анджелес и Сан-Франциско.

Вероятность землетрясения магнитудой выше 7,5 определена на уровне 46%.

В ходе этого исследования учитывались сейсмологические данные, информация геологии землетрясений и точные измерения в местах землетрясений на поверхности Земли. Они позволяют определить вероятность подземных толчков в том или ином районе планеты.

Землетрясение магнитудой 7,8 произойдёт около 10 утра. В эпицентре землетрясения окажется южная часть Калифорнии. В результате подземных толчков погибнут около 1,8 тысячи человек и свыше 50 тысяч получат травмы различной степени тяжести. Будет разрушено более 600 тысяч зданий, и тысячи людей останутся без крова. Землетрясение повредит водопровод, линии электропередач, дороги и железнодорожные пути. Общий ущерб превысит 200 миллиардов долларов.

Такой сценарий разрушительного землетрясения написали около 300 учёных, основываясь на сейсмологических и геологических данных. С учётом полученной информации была составлена компьютерная модель будущих толчков, с помощью которой инженеры и конструкторы смогли оценить степень повреждения зданий в районе землетрясения. Принимая во внимание эти данные, социологи смогли определить число жертв и ущерб для экономики.

Учёные разработали подробный сценарий катастрофы, для того чтобы подготовить население штата к возможным последствиям землетрясения, а также, чтобы убедиться в готовности служб спасения. По этому сценарию был разработан план тренировочных мероприятий, которые начнутся 13 ноября 2008 года. В рамках проекта "Золотой страж" (The Golden Guardian) учёные будут проводить в штате различные учебные мероприятия.

Ранее специалисты Геологической службы США предсказали, что до 2038 года с вероятностью около 99 % в Калифорнии произойдёт мощное землетрясение.

Землетрясения в Калифорнии связаны с разломом Сан-Андреас, который проходит вдоль побережья Тихого океана по территории штата Калифорния.

По сценарию, землетрясение длится 3 минуты. Это в 15 раз дольше, чем землетрясение магнитудой 6,7 в калифорнийском городе Нортридж (Northridge) в 1994 году, оставившее после себя 72 погибших и разрушения в $25 млрд. По подсчётам геологов, число жертв нового землетрясения достигнет 1800 человек. Причём 1100 из них погибнут в 1600 пожарах, которые начнут возникать через 30 сек после первых подземных толчков. Число раненых оценивается в 50 тыс., а сумма ущерба должна составить $200 млрд.

Специалисты надеются, что разработанный сценарий позволит лучше подготовиться к стихийным бедствиям такого масштаба. Пока на этот случай предусмотрены лишь инструкции, как вести себя при землетрясениях, которые висят во всех общественных местах штата. Между тем, с разломом Сан-Андреас связано и катастрофическое землетрясение, произошедшее 8 апреля 1906 года и полностью разрушившее Сан-Франциско. Сильные землетрясения разразились в Калифорнии также в 1989 и 1992 годах.

К слову, помимо землетрясений, штату предсказывают также увеличение числа наводнений и затопление множества населённых пунктов из-за плохого состояния дамб.

Особое беспокойство учёных вызывает долина между реками Сакраменто (Sacramento) и Сан Хоакин (San Joaquin). По оценкам специалистов, наводнения в этом районе приведут к многочисленным человеческим жертвам и нанесут ущерб на миллиарды долларов.

Исследование показало, что практически все дамбы, построенные за последние 150 лет для защиты населённых пунктов штата, были возведены с нарушениями технологий или на основаниях, прочность которых оставляет желать лучшего.

Как отмечает Джеральд Галлоуэй, ветхость гидрологических сооружений характерна не только для Калифорнии. Недавнее разрушение дамбы на ирригационном канале в штате Невада указывает на рост проблем, связанных с водной инфраструктурой, подчеркивает он.

Недостатки конструкции дамб привели к затоплению города Новый Орлеан в штате Луизиана во время урагана "Катрина" в 2005 году.