Гипотеза, что пережитое оставляет след в голове человека, восходит ещё к Платону, который сравнивал это с оттиском печати на восковой табличке, пишет автор. В 1904 году немецкий учёный Рихард Земон придумал для обозначения этого гипотетического отпечатка термин "энграмма". В 1960-1970-е годы исследователи выяснили, что переживание укрепляет связи между определённым сообществом клеток мозга: обратитесь к любой из них — и она словно бы обзвонит по "записной книжке" своих товарок, и все вместе, как очевидцы, воскресят воспоминание.

К 1999 году учёные выявили 117 веществ, причастных к этому процессу, но поиски ключевого застопорились.

Андре А. Фентон

Как сообщает InoPressa.ru со ссылкой на The New York Times, Тодд С. Сэктор и Андре А. Фентон, работающие в SUNY Downstate Medical Center в Бруклине, обнаружили, что вещество под названием PKMzeta присутствует и активно работает в клетках мозга, когда соседние нейроны вызывают их по "записной книжке". "Собственно, молекулы PKMzeta выстраивались в пальцеобразные группы между укрепляемых клеток мозга и оставались там неопределённо долго, словно часовые", — говорится в статье.

Тодд С. Сэктор

Экспериментируя вместе с Андре А. Фентоном, который изучает пространственную память у мышей и крыс, Сэктор обнаружил: после инъекции препарата, блокирующего PKMzeta, грызуны почти мгновенно забывают дорогу по уже знакомому лабиринту.

Пока опыты проводятся только на животных, но, по словам учёных, у человека механизмы памяти почти наверняка идентичны. В последние годы нейрофизиология щедро финансируется и бурно развивается, расширяя границы возможного. Так что, воздействуя на головной мозг химическим препаратом, можно будет стереть воспоминания о фобии, тяжёлой утрате или даже дурной привычке. Если же научиться, наоборот, стимулировать это вещество, получится профилактическое средство от старческого склероза, пишет газета.

Но у эксперимента уже есть противники в среде учёных. Нейробиолог из Гарварда Стивен И. Хаймен предупреждает, что препараты, которые блокируют или удаляют воспоминания, могут быть использованы во зло. Стирая память о дурных поступках, люди смогут заглушить в себе голос совести, поясняет он. Хаймен также предостерегает: появление "эликсира памяти" может спровоцировать гонку вооружений.